Ercilia Ambrosilia Pepín y Estrella, nació el 7 de diciembre de 1886 en la ciudad de Santiago de los Caballeros, fueron sus padres Don José Pepín y Edelmira Estrella. Inició su labor magisterial en plena adolescencia y con apenas 14 años fue nombrada directora de la escuela de niñas de Nibaje, en Santiago.
Ercilia no era la única hija del matrimonio. Junto a ella vivían sus hermanas Angélica y Clemencia; pero además, tenía otros hermanos de parte de padre, entre ellos, José Aurelio Pepín Acosta, hijo con Cipriana Acosta; Rafael, Rosa, Ana Joaquina y Consuelo Pepín Román, hijos con Dolores Román.
El general José Pepín, comandante de la Fortaleza San Luis de Santiago, murió cuando una gran explosión destruyó el fuerte en 1903, mientras que Doña Edelmira murió en 1891, cuando Ercilia tenía apenas cinco años. Esto convirtió a su abuela, doña Carlota Álvarez, en la verdadera madre de las niñas que quedaron en la orfandad.
En los primeros años de su vida fue autodidacta y no había nadie que trazara el camino a seguir, con su propio esfuerzo, de su mundo interior y se dedicó a sus estudios, luego asistió a la Escuela Normal de Señoritas, pero no logró graduarse de Maestra Normal, ya que dicha escuela fue cerrada en 1900.
Complementó su formación con la lectura y el estudio del inglés y el francés, tras lo cual tuvo la oportunidad de viajar a Estados Unidos, España y Francia. Pero luego en 1913 aprobó el examen de la Escuela Normal Superior para optar al título de Maestra Normal de Segunda Enseñanza, refiere Margarita Vallejo de Paredes en su libro “Vida y obra de Ercilia Pepín”.
Su familia era muy influyente en la sociedad dominicana, por lo que le permitió recibir lecciones básicas de Ciencias Sociales, Ciencias de la Naturaleza, Matemáticas, Francés, Física y otras disciplinas, de mano del profesor de origen italiano Salvador Cucurullo. A su lado aprendió con bastante perfección y fluidez el idioma italiano y el francés; Ercilia siempre mostró grandes habilidades para ser educadora y maestra.
Estas y otras experiencias, le sirvieron de estímulo para que más tarde, decidiera graduarse de Maestra Normal, en 1913, con mención honorífica, y con un jurado que consideró su tesis de “brillantísima”.
Basó su teoría educativa en los principios de Eugenio María de Hostos, que buscaba la objetividad de las cosas. De ahí, pedagógicamente, exigió belleza, orden, formación de hábitos, creación de nuevas formas para enseñar, justicia social, libertades públicas y capacidad de convivencia.
Realizó cambios significativos en el Sistema Educativo de la época, reformando el programa oficial de las escuelas primarias, agregando asignaturas como: el Dibujo, Trabajos Manuales, Geografía Evolutiva, Cantos Coreados y Manejo de Globo y Mapas.
Instituyó el desayuno escolar; dotó de laboratorio el plantel donde trabajaba, impuso el uniforme para los escolares a quienes exigía una veneración respetuosa cuando el Himno Nacional era interpretado.
Ordenó izar el Pabellón Nacional todos los días; hizo respetar los símbolos patrios, se empezó a cantar en la escuela y las clases de inglés, se regularizaron.
Desde 1909 hasta el 1916, se dedicó a impartir docencia privada a grupos de jóvenes y señoritas, para formarlos como maestras normalistas y bachilleres en Ciencias y Letras, graduándose 250 maestras de enseñanza primaria.
En la década de 1910 a 1920, luchó activamente en pro de los derechos de la mujer. Se solidarizó con actos patrióticos contra dictaduras y tiranías, repudiando enérgicamente la invasión Norteamericana a República Dominicana.
La sociedad dominicana como parte de los homenajes a esa gran educadora, ha realizado diversas actividades en reconocimiento a su labor educativa.
“A la vera del Yaque nací y su influjo me ha guiado siempre con amor, benevolencia suma, y todo cuanto hay en actividad, devoción al estudio, calor, vida y entusiasmo; a él, lo debo”; así dice parte del discurso pronunciado por Ercilia Pepín, al recibir el reconocimiento a su labor docente, en 1925, por el ayuntamiento de Santiago de los Caballeros, declarándola “Hija Benemérita de Santiago”.
El dictador Rafael Leónidas Trujillo la destituye en el año 1932 como directora del Colegio México, porque Ercilia ordenó colocar a media asta la bandera por el asesinato del opositor al régimen, Andrés Bautista Perozo, profesor del centro. Pero su carrera como maestra prestigiosa, responsable y bien preparada, fue maestra en colegios privados como la Academia Santa Ana, que en ese momento dirigía el profesor Antonio Cuello ese punto.
Logros:
- A la edad de 14 años inicia formalmente su carrera como maestra en una escuela para niñas.
- A los 20 años, es nombrada como directora de la Escuela de Niñas del Barrio Marilopez de Santiago de los Caballero.
- A la edad de 22 años, asume la responsabilidad como maestra de las áreas educativas de Matemáticas, Ciencias Físicas y Naturales, en la Escuela Superior de Señoritas, sustituyendo a su profesor Salvador Cucurullo.
- Dispuso el uso de uniforme escolar por primera vez en República Dominicana y el uso de un lenguaje respetuoso entre maestros/as y alumnos/as.
- Introdujo en las escuelas la asignatura de dibujo y el uso de mapas.
- Fue la primera mujer dominicana en iniciar el movimiento feminista en el país, elevando su voz en defensa de los derechos de la mujer.
- En 1920 funda el Colegio México de Señoritas, entre otros…
En agosto de 1913, con Mención de Honor, recibe el título de Maestra Normal, en la escuela de su pueblo natal. De inmediato empieza una campaña de denuncias ante el Congreso Nacional, con el fin de que se instale en Santiago un Instituto Profesional de Enseñanza Superior.
Heredera indiscutible del pensamiento nacionalista del Patricio Juan Pablo Duarte; sus principios morales y patrióticos se definieron en la fuente inagotable de la enseñanza de Eugenio María de
Hostos y Salvador Cucurullo. Ellos fueron la luz que le iluminó el camino de la construcción de la Patria, su única y gran obra. Porque su vida, desarrollada en los más diversos sectores de la sociedad, estuvo exclusivamente encaminada a la formación, desarrollo y preservación de la República Dominicana. Por esta razón, al hacer las conclusiones de esta obra, se hace tan difícil hablar por separado de la Ercilia educadora, civilista, feminista y patriota.
Méritos:
La Educadora
En el desempeño de sus funciones como profesora de varias escuelas a principio de siglo, le tocó ser directora de la Escuela de Nibaje en 1901, directora de la Escuela María López de la población de Marilópez, en 1904; directora de la Escuela Santa Ercilia en 1906 y luego, en el mismo año, nombrada directora nuevamente de la María López.
En 1920 alcanzó la dirección del Colegio Superior de Señoritas, al que ingresó en 1908 como profesora. Introdujo el trato de “usted” y “señorita” entre las alumnas y su profesora, y entre ellas mismas; introdujo el uniforme escolar y reformó los programas y métodos pedagógicos de entonces. Fue la primera educadora de Santiago de los Caballeros.
La Civilista
Desde 1900 hasta el día de su muerte fue una defensora de la libertad, el derecho y de las causas más nobles de su Santiago y la República; inspirada en su herencia nacionalista fue la única mujer de este siglo que enseñó a venerar el Himno Nacional, la Bandera, las fechas patrias, los héroes y los mártires, siempre con el objetivo de que el ejemplo de cada homenaje o exaltación sirviera para ir construyendo en los dominicanos su conciencia de la Patria.
La Estudiante
Aunque ella fue la que primero aplicó en Santiago los métodos educativos hostosianos, sus principales estudios los realizó con don Salvador Cucurullo y Ricardo Ramírez, los cuales introdujeron las ideas de Hostos en Santiago de los Caballeros.
La Feminista
Ercilia Pepín fue la primera mujer en la región del Cibao y posiblemente en la República, en defender desde su juventud los derechos de la mujer. Sus principios feministas fueron más frutos de su propia reflexión que de la influencia de otras experiencias extranjeras como sucedió con algunas otras. Esos principios estuvieron cimentados en la enseñanza de Hostos y en comparación con los que presentaba el movimiento, los de ella eran de los más radicales. Sus principales conferencias versaron siempre sobre la igualdad de la mujer y el hombre.
La Patriota
Hasta su muerte, Ercilia Pepín mantuvo una posición de radical nacionalismo que la llevó no solamente a defender la República Dominicana contra la penetración extranjera, sino que fue capaz de defender la soberanía de América Latina. Su labor nacionalista más intensa la desarrolló durante todo el período de la intervención militar norteamericana.
La Mujer
Como mujer, como hermana y amiga, nunca ofendió ni insultó a sus semejantes. Amiga leal, sabía perdonar hasta las más rabiosas ofensas. Por eso, y porque su nombre sintetiza el más puro ideal de dominicanidad y patriotismo, Ercilia es y será la Primera Mujer Dominicana.
Fallecimiento
La gran Maestra e Intelectual, Ercilia Pepín, Ercilia Pepín falleció el 14 de junio de 1939, a la corta edad de 53 años. Su vida, sintetizada en más de medio siglo de dedicación y consagración al culto de la patria, la superación de la mujer y el desarrollo de la escuela, se puede conjurar en una sola palabra: ¡Dominicanidad!
Referencia:
- Ramos, Alejandro Paulino, Vida y obra de Ercilia Pepín – Archivo General de la Nación, 2007
https://www.educando.edu.do/portal/ercilia-pepin-educadora-dominicana-vida-obra-logros/
